Petit dossier Sévigné

Est-ce la proximité de la rentrée des classes, cahiers et cartables entassés – déjà en désordre – sur les rayons des magasins, ou ce ciel frileux balayé par des bourrasques confuses rappelant les fenêtres d'une salle de classe en automne ? Pincé par une soûlante nostalgie de temps studieux, me voilà séduit par ce petit livre d'école, pimpant et gai comme un plumier neuf. 

La marquise bien sûr, elle m'est restée avec cette moue navrée, contrainte d'avouer avec esprit ne pas toujours être de son propre avis. Et s'il s'agit de lire ou redécouvrir quelques unes de ses lettres, allez j'achète ! 

Ils ont de la chance les collégiens d'aujourd'hui : ces Petits Classiques Larousse sont des bijoux de présentation, avec un papier pas râpeux ni roide, un format pratique aux coins arrondis, une couverture satinée, où les caractère Madame de Sévigné figurent même en relief. Et le prix est donné, forcément, c'est pour l'école ? 

Le sourire naît face aux nombreux subjonctifs plus-que-désuets et l'on se dit que la réception d'une seule de ces lettres emphatiques venant de mère, fille ou amie la rangerait immédiatement dans les excentriques ou les farceuses. Mais le style a de l'allure. Cette correspondance, bien que rédigée à l'attention d'un(e) seul(e) destinataire, était couramment lue par des proches et il arrivait que sa rédaction participe de plusieurs auteurs, l'amie ou la confidente ajoutant son mot au corps de la lettre. Voilà pourquoi cette correspondance privée et intime avait un caractère public qui contribuait à en justifier le savoir-faire et de là sa valeur littéraire. 

Les lettres adressées à la fille et d'autres destinataires sont un témoignage essentiel sur la vie politique, mondaine et quotidienne de Paris au 17è siècle. L'incendie nocturne chez les voisins en mules et chemise de nuit, la disgrâce à la cour d'un secrétaire d'état, l'exécution publique  des empoisonneuses la Voisin et la De Brinvilliers, le compte-rendu d'un spectacle à Versailles, avec en scoop quelques mots échangés avec Louis XIV,... : la capitale du roi-soleil revit.

La marquise propose un exemple amusant de son inclination à ne pas toujours être de son avis. Le 18 mars 1671, elle fait état de la nouvelle coiffure de Madame la duchesse de Nevers qui est la plus ridicule chose qu'on peut s'imaginer. Tout cela fait une petite tête de chou ronde, sans nulle chose par les côtés. [...]...cela est au point que le roi et les dames sensées en pâment de rire. Seize jours plus tard, le 4 mars, elle écrit à Madame de Grignan qu'elle est rendue et, se jugeant trop âgée pour l'adopter, elle la propose à sa fille : je ferai coiffer une poupée pour vous l'envoyer.  Seuls les imbéciles ne changent pas d'avis et nous savons que la Sévigné n'en était pas. Non plus quand elle se posait des questions existentielles avec une feinte ingénuité : Je me trouve dans un engagement qui m'embarrasse : je suis embarquée dans la vie sans mon consentement  ; il faut que j'en sorte, cela m'assomme. [...] et je trouve la mort si terrible, que je hais plus la vie parce qu'elle m'y mène, que par les épines que j'y rencontre. On entend toujours, quel que soit le propos, une femme heureuse.

J'ai apprécié que le petit livre mette l'accent sur l'importance de la correspondance écrite – et de la poste – à l'époque. Le bout du monde n'était pas sous les doigts du smartphone et il courait moins vite en attendant des nouvelles de Paris... J'ai également pris plaisir à "évaluer" les questions scolaires (puisqu'il s'agit d'un livre destiné aux études) en m'abstenant toutefois de rechercher les champs lexicaux ou autres déterminants possessifs... Pas trop d'école quand même.

Je mets un dix à la collection. Demain j'achète une pièce de Molière ou  de Shakespeare et me les réserve pour ces moments douillets où, là-bas, les classes bourdonneront de souvenirs de vacances.  

Des lettres de Madame de Sévigné à sa fille sont disponibles gratuitement en version audio sur  Littérature Audio.