Série noire : carte blanche

L'été, voici venu le temps des lectures paresseuses sous le parasol, des romans noirs pourquoi pas ? Et du coup, question policiers, entorse faite à une ambitieuse lecture complète de Maigret[1]. Le Magazine Littéraire de juin 2015, numéro spécial Série Noire, a déclenché cette incursion estivale dans le littéraire glauque. Négligeant le "top quinze" des titres conseillés par le connaisseur de la série, Claude Mesplède, j'ai joué carte blanche, au pif (en fait, j'avais oublié cette liste à la bibliothèque). 

Bilan : deux romans très moyens et bonnes satisfactions pour les deux écrivains que je connaissais, ne fût-ce que de nom pour Himes. 

L'assassin de papa (1962) n'est sans doute pas le meilleur titre de ce dinosaure classique de la série noire. Lapidaire, très visuel, j'ai songé à Dashiell Hamett  et Le faucon de Malte : sur ma faim, pas mon goût malgré la réputation.

Le fourgue (1956) : Ed McBain est nettement plus introspectif que les Westlake, Hammett et consorts, il l'est trop avec des digressions à la confiture dont on se demande si elles ne veulent pas déculpabiliser l'écrivain des tueries semées dans le reste du récit. Une séquence sur New York à Noël pourrait laisser croire à une ville féérique, démentie par le polar par essence. Roman agréable sans plus. À noter la postface de 1990, bénigne expiation, où l'écrivain explique les raisons "éditoriales" du sort réservé au héros.  

Noter pour ces deux livres, l'agrément de baigner dans l'Amérique des années 50/60, comme du cinéma d'avant-hier, analogue à celui de revivre les années 30 dans les premiers Maigret.

La reine des pommes (1957) est bourré d'humour et d'intelligence. C'est un polar sensible, vraiment noir puisqu'il se déroule dans les quartiers de Harlem; la plupart des personnages, y compris les flics Fossoyeur et Ed Cercueil, sont des Noirs. D'une confection classique, plus lent, de phrasé moins direct, j'ai trouvé Chester Himes très au-dessus des précédents, avec sa volonté de témoigner de la dure réalité des Noirs américains. Les péripéties d'une scène finale où les protagonistes se croisent inconsciemment autour d'un bruit de locomotive entrant en gare est littérairement abouti. Ce livre a obtenu le Grand prix de littérature policière (étranger) en 1958. Un bijou, moral même, rare pour pour une série noire.

La position du tireur couché (1981) est cité parmi les meilleurs Manchette. Aride et sanglant, les amateurs du genre sont comblés, à une ou deux invraisemblances près. Très bien ficelé, inattendu comme toujours avec cet écrivain atypique que je préfère beaucoup à Don Westlake qu'il admirait. Je ne vais pas écrire que «ce n'est pas seulement un auteur de romans policiers mais aussi un véritable écrivain», il m'en voudrait, lui qui recensa et moqua ces lieux communs  de la «connerie culturiste». 

L'intrigue est associée à la fameuse écriture comportementaliste chère au scénariste dans l'âme qu'était Jean-Patrick Manchette : "elle demeurera linéaire, ramassée, essentiellement factuelle; elle avancera à coups de petits paragraphes et de courts chapitres; les violences y seront régulières et spectaculaires (perforations, combustions, gerbes de sang), les dialogues nombreux et hachés (...). ...un rêve de roman noir." (du bel article de Gilles Magniont, Magazine Littéraire[2] de juin 2015).

Malgré le vent froid, au propre comme au figuré, qui souffle du début à la fin de ce récit sombre, j'ai l'impression d'avoir lu ce qui se fait de mieux dans le genre. Un personnage central exceptionnel, expert et loser, chevalier froid et pincé (l'amour), même pas touchant en position couchée. Un immanquable.

[1] Les trente-neuf premiers titres sont accomplis depuis le début de cette (re)lecture en avril 2012, avec le billet de Maigret déjà et ici même.
[2] Je crois constater un semblant de renouveau du magazine (il disparaît du rayon presse des grandes surfaces, attention) qui retrouve un tonus critique depuis l'apparition de pierre Assouline, conseiller de rédaction et éditorialiste.