De l'Adoration au Verrou

D'un historien d'art à l'autre. Daniel Arasse a vu, sur la gauche de la toile "Le Verrou" de Jean-Honoré Fragonard, des formes fortement suggestives, d'où il a tiré une belle réflexion, dans ses "Histoires de peinture", sur le désir qui travaille la représentation. Jacques Thuillier développe un autre aspect du tableau du Louvre, peut-être pas incompatible avec le précédent.

"On dit que Fragonard exécuta cette œuvre dans des circonstances singulières. Alexandre Lenoir, qui avait bien connu l'artiste, le raconte et s'en effarouche quelque peu : "Il peignit pour le marquis de Verri un tableau dans la manière de Rembrandt, représentant l'Adoration des bergers ; comme l'amateur lui en demandait un second pour servir de pendant au premier, l'artiste, croyant faire preuve de génie, par un contraste bizarre, lui fit un tableau libre et rempli de passion, connu sous le nom du Verrou.» S'agissait-il bien d'une idée saugrenue ? La longue diagonale qui soutient tout l'élan du tableau part d'un point précis : la pomme placée sur la table. La tentation d'Adam et d'Ève a souvent fait pendant à la Nativité, comme la faute à la rédemption. Fragonard fait-il autre chose qu'en donner une version moderne ? Le thème profane s'oppose au thème religieux, la passion amoureuse à l'innocence de l'enfant et à la dignité de la mère, autres sujets chers à Fragonard.

Un dévot pouvait s'en scandaliser : et dans ce XVIIIe siècle il ne faut jamais exclure la possibilité d'un trait d'esprit ou d'une irrévérence. Mais sur l'essentiel de son art Fragonard ne plaisanta jamais. S'il donne ce Verrou comme pendant à L'Adoration des bergers, ce n'est certes pas par une méchante approximation sur le nom de M. de Véry, ni par une moquerie anticléricale à la d'Holbach : tenons qu'il savait dire avec ce tableau une chose d'égale importance, d'égale dignité. Le parallèle, loin de diminuer l'œuvre, pourrait bien en révéler le sens profond. [...]."
Jacques Thuillier - "Pour le plaisir" (Éditions Faton)