Le péché originel de l'Arche

Ce livre est passionnant et instructif, je ne l'ai guère lâché avant la fin. Le récit suscite le ravissement pour la conception architecturale et la construction de l'Arche de la Défense, mais quelle indignation devant le gâchis des responsables et investisseurs qui n'ont su prévoir à quoi servirait l'édifice et se sont déchirés pendant son édification ! Laurence Cossé a mené une enquête minutieuse pour raconter l'histoire du monument de A à Z, du concours ouvert gagné par l'architecte danois Spreckelsen jusqu'à l'exploitation problématique des différents espaces du bâtiment. En bon écrivain, parmi l'exposé de péripéties pénibles, de problèmes techniques ou stratégiques (luttes d'argent et de pouvoir), elle a su poser des respirations avec quelques mots d'esprit grinçants et des digressions sans longueurs.

Le positif pour commencer : "Au départ, à la conception du projet, il fallait avoir foi en une espèce de magie urbanistique. Et cette foi s'est avérée fondée, cette magie a opéré. Ç'a été le génie de Spreckelsen de concevoir une œuvre qui, à peine édifiée, a dissipé la confusion et donné un éclat spectaculaire à la totalité du quartier. On n'a plus conscience aujourd'hui du tour de force accompli là."

Malheureusement, si le Président Mitterrand et ses acolytes (Robert Lion en tête) trouvent les architectes et l'argent pour le monument, "... encore faut-il savoir pour quoi on veut le faire. [...]. L'insuffisance du programme aura marqué la conception de l'Arche et sa construction, et, depuis, sans discontinuer, ses vingt-cinq années d'existence. Dans certains cas, la notion de péché originel a de la pertinence".

Le roman (certains dialogues imaginés par l'auteur justifient sans doute ce terme, il s'agit d'abord d'un travail précis et bien documenté) comprend deux parties : la seconde titrée "I-gnoble" voit la démission (1986) de l'architecte concepteur – Spreckelsen est un pur idéaliste – dégoûté par les tergiversations et les changements de programmes «à la française». La droite a gagné les législatives, c'est la cohabitation, Mitterrand sera pourtant réélu en 1988. "Ç'a été i-gnoble. Une bagarre politico-financière comme il n'y en a plus eu par la suite." dit Jean-Louis Subileau, l'urbaniste de la société d'économie mixte «Tête-Défense». Spreckelsen décède en 1987, Laurence Cossé avance que du côté danois et de l'épouse, il fut question d'"assassinat moral".  

Qu'il soit inexpérimenté et présomptueux, un architecte génial qui démissionne n'est pas monnaie courante. Le cube de taille colossale est évidé, on n'a jamais construit rien de tel, le volume de calculs et d'études nécessaires est sans précédent. Ce monument tient à la fois du génie civil avec cette allure de sculpture géante et du bâtiment avec les bureaux censés l'occuper. Laurence Cossé souligne une différence de castes : "Les connaisseurs vont jusqu'à dire que les mentalités des esthètes du génie civil et des orfèvres du bâtiment les distinguent aussi catégoriquement qu'un ensemble baroque jouant sur instruments anciens dans le strict respect des façons musicales du XVIIIe siècle et un orchestre symphonique spécialisé dans le répertoire wagnérien." L'esthète Spreckelsen n'était pas entièrement conscient des implications du passage de son projet à la réalité. La tension et les contraintes nées de changements incessants le poussèrent à partir, Paul Andreu prenant le relais. 
Je n'ai lu nulle part que l'architecte danois aurait démissionné du fait de son état de santé, ce qui me paraît pourtant plausible. Laurence Cossé situe la consultation du Danois chez un spécialiste parisien après la démission. On ne sait rien de son mal, Mitterrand savait peut-être, mais il fut discret. Mourir d'un rêve entravé était plus porteur pour le livre. Et l'image finale d'Icare est littéraire.

Quant aux violentes discordes et machinations pour s'emparer d'espaces dans la Grande Arche, quant aux manœuvres et tergiversations gouvernementales, l'auteur finit par conclure : "Il y a quelque chose de pourri dans la République française". Ces histoires me laissent les mêmes relents qu'à la lecture de "Hachette, le géant aux ailes brisées" (Jean-Yves Mollier), toutes proportions gardées. Manque de vision à long terme, dépenses astronomiques, combats de chefs, le virement politique à droite et le tournant libéral des années 80, avec ses loups financiers, n'ont rien arrangé.

Il serait simpliste, et sans doute faux, de dire que c'est mieux ailleurs. Au Danemark par exemple. Propos de Véronique Bujon-Barré, ambassadrice de la France à Copenhague : "Les Danois nous reprochent de modifier nos plans trop souvent, mais leur rigidité mentale nous étonne. [...]. Nous fonctionnons au conflit, eux non. [...]. C'est une société de consensus. [...]. Ils considèrent les Français comme d'aimables Latins qui font de la bonne cuisine et du bon vin et, pour le reste, ne sont pas sérieux." Quand on a lu "La Grande Arche", on ne peut pas penser que ces propos sont sans fondement.